兰心大楼的故事还得从兰心大戏院说起。历史的车轮倒转至1843年，上海的开埠吸引了世界另一头的外国商人来此贸易，这座东方古国的海滨之城的街道上也出现了一幅幅金发碧眼的面孔。当时，一群闲雅的英国侨民在闲暇之余组织了两个名为“浪子”和“好汉”的剧社，拉开了上海演剧活动的序幕。1866年，这两个业余剧社合并成了“西人爱美剧社”，并在圆明园路和虎丘路之间建立了中国的第一座西式剧场 — 兰心大戏院 “Lyceum Theatre”。可惜的是，第一代兰心大剧院在刚建成的第五年，也就是1871年，不幸被大火吞没。但痴迷戏剧的侨民们并未善罢甘休，一年之后，剧社集资在原址上重建了第二代兰心剧场。经过将近两年的建设，于1874年落成，新剧院仍然取名为“兰心大戏院”。

上海的戏剧业繁荣了多年，但到了1920年后，随着新兴的电影业崛起，剧院日渐萧条，兰心戏院也被闲置，历经五十年风霜的戏院颇显老态。不久后，第二代兰心戏院终于被拆除，从此告别了外滩。1930年，第三代兰心剧院诞生在了在如今长乐路和茂名南路转角处，并且屹立至今。而就在老兰心即将搬走之前，著名的建筑事务所通和洋行在戏院的边上建立起了如今的“兰心大楼”，大楼的名字就来源于这座经历了三代变迁的大戏院。1927年大楼竣工后，著名的柯达公司，国民政府外交部办事处等机构都先后在此办公。

如今，当你站在宽阔灰冷的石街上，面对着这栋用黄褐色砖石砌成的大楼，虽然它不是园明园路上最耀眼的建筑，但那一片暖黄色却带来一丝沉稳的温润。简洁中略带华丽的门楣上写着“兰心大楼” 和他的英文名称“LYCEUM”，这个来源于亚里士多德兰心学院的名字，包含着 一百多年前英国绅士淑女们对于戏剧艺术的美丽梦想，被永远铭刻在了门头的石墙之上。